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대한불교 조계종 제7교구 본사인 수덕사는 불교 성보의 가치를 보존하고 관련 연구의 기반을 마련하기 위해 1998년, 당시 수덕사에서 가장 큰 전각이었던 황하정루 지하에 전시실과 수장고를 조성하여 박물관을 개관하였습니다.

박물관의 명칭인 ‘근역성보관(槿域聖寶館)’은 근대 한국불교의 중흥조인 만공대선사가 1945년 8월 15일 광복의 기쁨과 세계평화를 기원하며 무궁화 꽃잎에 먹물을 묻혀 쓴 ‘세계일화(世界一花)’에서 비롯되었습니다. ‘근역(槿域)’은 무궁화가 피는 나라, 곧 우리나라를 뜻하며, 근역성보관에는 ‘민족 정신문화의 모음처’라는 의미가 담겨 있습니다.

근역성보관은 수덕사 본·말사의 불교문화유산 4,000여 점을 소장·관리하고 전시하는 제1종 전문박물관입니다. 전시를 통해 백제시대부터 이어져 온 내포 지역 불교문화의 원류와 시대에 따른 변화과정을 살펴볼 수 있습니다. 기존 박물관 시설의 노후화에 따라 2022년에는 상설전시실과 기획전시실, 연수강의실, 3개의 수장고를 갖춘 신관을 완공하였습니다.

현재 상설전시 〈근역, 내포를 품다〉에서는 수덕사와 본·말사에서 전해 온 불상, 불화, 전적, 공예품 등 다양한 불교문화유산을 통해 백제시대부터 이어져 온 내포 지역 불교문화의 원류와 시대에 따른 변화 과정을 소개하고 있습니다.